Breve história de quase tudo

Acabei de finalizar a leitura de Breve história de quase tudo – Do big-bang ao Homo sapiens. Mais do que um livro de divulgação científica dividido em seis parte principais, que vão de astronomia a biologia, passando por (e não somente) geologia, física de partículas e evolução, é um livro que põe o ser humano em seu devido lugar.

Mas antes de falar do livro propriamente, deixa eu contar uma pequena história. Semana passada fui ao advogado para escanear um documento que eu precisava enviar para os Estados Unidos. O que deveria demorar uns dez minutos acabou virando uma conversa de duas horas sobre, literalmente, a vida, o universo e tudo o mais. Lá pelas tantas ele me perguntou se eu acreditava em vida extraterrestre. Dei-lhe minha resposta-padrão:

-Amigo Advogado⁽¹⁾, esta questão é delicada e eu gostaria de salientar dois pontos. Primeiro: eu não tenho dúvidas da existência de vida fora da Terra; entretanto, vida inteligente é outra coisa. Segundo: custo muito a acreditar que, havendo vida extraterrestre inteligente, ela já tenha feito algum tipo de contato conosco.

Até onde sabemos, a vida é um evento único no universo. Não há provas contundentes de que ela exista exista em algum outro ponto do cosmos (embora algumas atividades químicas presentes em Titã, lua de Saturno, possam indicar a presença de organismos primitivos por lá). Devido ao fato de ser um evento único, só conhecemos um tipo de vida, que é basicamente calcado em carbono, água e que precisa de uma certa zona de temperatura para existir. A grosso modo, não pode existir vida em Vênus porque é muito perto do Sol e não pode existir vida em Marte porque é muito longe⁽²⁾. A Terra está no lugar exato no espaço que permite o desenvolvimento da vida.

Por isso, se há vida em outro lugar, faz mais sentido que procuremos em planetas que possuam temperatura similar à nossa, com composições químicas semelhantes (novamente, Titã é uma exceção, mas relembra muito a Terra de bilhões de anos atrás). Mesmo que existam formas de vida baseadas em jujubas em outro lugar deste universo velho sem porteira, não sabemos nem por onde começar a procurar. Até hoje, tal planeta similar à Terra, em termos de tamanho e temperatura, ainda não foi localizado.

(um adendo: acho a equação de equação de Drake, que supostamente encontra o número de civilizações da nossa galáxia capazes de de comunicação, tem um erro que considero fundamental. Ela assume um número arbitrário para a fração dos planetas que desenvolvem vida inteligente. No nosso conhecimento atual, só um planeta é capaz de dar suporte à vida – novamente, ressalto, vida conforme nós conhecemos)

A Terra nada mais é do que um pálido ponto azul orbitando uma estrela comum da periferia da Via-Láctea. E ainda que a maioria discorde de mim, o maior feito do universo, até onde sabemos, é o ser humano. Somos o único animal não-imortal (todos os outros animais são imortais pois ignoram a morte). Somos o único animal a ter saído do planeta. Somo o único animal que se questiona. Somos únicos, enfim. São bilhões de anos e acasos felizes que nos trouxeram até aqui.

Aliás, há um acaso feliz que acho interessantíssimo. Numa época remota, a Índia era uma ilha, as Américas do Norte e do Sul estavam separadas e a África possuía florestas úmidas e não savanas secas. O Himalaia, que surgiu do encontro da Índia com a Ásia, mudou o padrão dos ventos no mundo. A América Central mudou o fluxo das correntes no Oceano Atlântico. Estes dois eventos fizeram a vegetação do continente africano se alterar e obrigou um tipo de macaco quadrúpedes de polegar opositor a descer das árvores, se tornar bípede e começar a cultivar tomates.

Este é o clima do livro. Ao narrar a história de quase tudo, Bill Bryson nos oferece estas pequenas e interessantes histórias sobre nosso passado remoto. É uma lição de humildade, nos colocando em nosso devido lugar, como um pequeno acaso, um detalhe na existência do universo. Não somos o fim.

(Outra informação que aprendi no livro: o DNA do cavalo é menos similar ao da zebra se comparado ao do homem e do chimpanzé)

Não obstante, o texto do livro é mais complexo do que um documentário do Discovery, mas menos hermético que um artigo científico é o que considero o tom certo para uma obra de ciência que não visa um público específico. Público este que não é especialista em cada um dos assunto tratados, mas também não tem o nível Mobral da maioria dos terráqueos beócios.

Um último adendo: muitas pessoas diriam que o fato de estarmos justamente na Terra, único lugar possível para existir vida no universo (pelo menos de nosso conhecimento), é uma evidência do divino. Eu penso o contrário. Estamos na Terra justamente por ser um dos poucos lugares em que a vida inteligente deu certo. É justamente o fato de sermos seres vivos e inteligentes que nos faz questionar sobre o porquê de estarmos aqui. A vida, apesar de única, não tem motivo ou razão. É porque é.

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^{(1)Nome fictício.}

^{(2)Na verdade Vênus é ainda mais quente do que deveria devido ao efeito estufa presente por lá. Atualmente supõe-se que outra razão para Marte não possuir vida nos dias de hoje é sua falta de atividade vulcânica. Entretanto, há microorganismos na terra que não necessitam oxidar carbono (como nós) para gerar energia e acabam fazendo isso com enxofre.}